Os jogos "Belenenses-Sporting" ou "Sporting-Belenenses" constituem, pela sua grandeza, importância e antiguidade históricas, um dos maiores "derbies" do futebol português e, em particular, da cidade de Lisboa, tendo muitos dos confrontos, entre o clube do Restelo e o clube de Alvalade, ficado na História do Campeonato Nacional da 1ª Divisão.
A propósito da partida "Belenenses-Sporting" do próximo domingo (7 de Março), o Armazém Leonino recorda hoje, precisamente, um desses "derbies" históricos e memoráveis, que entrou para a História do futebol português, por diversas razões, as quais passamos a descrever.
Vista panorâmica do bonito Estádio do Restelo (inaugurado em Setembro de 1956)
com a bela paisagem de fundo (Rio Tejo) a enquadrar o magnífico recinto belenense.
A 24 de Abril de 1955, no antigo Campo das Salésias (recinto do Belenenses que antecedeu o Estádio do Restelo, inaugurado em Setembro de 1956), o Belenenses recebia o Sporting em jogo a contar para a última jornada (26ª) do Campeonato Nacional da época de 1954/55. Quis o destino que ficasse reservada para essa última jornada do campeonato a decisão relativa ao campeão nacional dessa época. O Belenenses e o Benfica lutavam, "palmo a palmo", pelo título nacional, e à entrada para a última jornada, o Belenenses tinha 1 ponto de vantagem sobre o Benfica.
A cerca de 5 minutos do final do encontro, o Belenenses vencia o Sporting por 2-1 e, como tal, estava prestes a sagrar-se campeão nacional. Quando os milhares de adeptos do clube da "Cruz de Cristo" já festejavam nas bancadas a conquista do título, o avançado leonino João Martins marca o golo do empate, aos 86 minutos de jogo, destruindo o sonho do título das gentes de Belém que não queriam acreditar no que estava a acontecer. A alegria dava lugar ao desespero! O sonho transformava-se em pesadelo!
Com efeito, com a vitória do Benfica sobre o Atlético por 3-0, no Estádio da Luz e com o empate (2-2) verificado nas Salésias, Benfica e Belenenses chegavam ao final do campeonato com os mesmos pontos (39), mas como o Benfica possuía vantagem no confronto directo com o clube do Restelo, o clube das "águias" sagrava-se campeão nacional.
Rezam as crónicas da época, que João Martins, logo a seguir a ter apontado o golo do empate, abeirou-se do guarda-redes belenense, José Pereira, e pediu-lhe desculpa emocionado, começando a chorar e não conseguindo conter a emoção e a tristeza que lhe ia na alma por ter causado tamanha infelicidade e tão grande desgosto na família belenense que via, de forma inglória e dolorosa, fugir-lhe o título a 4 minutos do final da partida.
No final do dramático encontro para os jogadores do clube do Restelo, João Martins, inconsolável, associava-se à dor e à infelicidade vivida pelos jogadores do belenenses. Com esta atitude, João Martins mostrava, por um lado, a lealdade e sentido de profissionalismo relativamente ao emblema que envergava e, por outro lado, o seu elevado espírito desportivo verdadeiramente invulgar e digno dos maiores elogios e louvores.
João Martins, o "6º violino" e uma das lendas do futebol leonino.
O gesto e a atitude nobres reveladas por João Martins neste episódio, demonstram bem as suas qualidades humanas fora do comum e simbolizam o comportamento exemplar de que sempre deu mostras, dentro e fora do campo, ao longo da sua carreira. Para premiar o seu exemplar "fair-play" desportivo e pelo facto de, ao longo da sua carreira, nunca ter sofrido um único castigo, João Martins viria a ser agraciado com a medalha de exemplar comportamento pela Federação Portuguesa de Futebol.
Este é o 4º artigo (depois dos anteriores de 22/1/2009, 10/8/2009 e 19/1/2010) em que o Armazém Leonino faz referência a João Martins, na verdade, um dos futebolistas e atletas da História do Sporting, por quem temos maior admiração, estima, respeito e carinho.
Para a história, aqui deixamos a constituição da equipa leonina que alinhou neste célebre jogo das Salésias: Carlos Gomes; Caldeira e Galaz; Barros, Passos e Juca; Hugo, Travaços, Mokuna, João Martins e Albano.
Albano e João Martins foram os autores dos golos do Sporting. Com o empate (2-2), o Sporting terminava o campeonato no 3º lugar, com 37 pontos, menos 2 que os seus rivais lisboetas.
