Entre o final da década de 80 e o início da década de 90, em pouco mais de ano e meio de intervalo, o Sporting teve de defrontar, nas competições europeias, duas das mais fortes equipas italianas da altura: o Nápoles, na 1ª eliminatória (Setembro de 1989) da Taça UEFA (época de 1989/90) e o Inter de Milão, nas meias-finais (Abril de 1991) da mesma prova, na temporada seguinte (época de 1990/91).
Apesar das excelentes exibições realizadas pela equipa leonina em ambas as eliminatórias, sobretudo, nos jogos realizados em Alvalade, o Sporting acabaria por ser eliminado das duas vezes, embora em circunstâncias diferentes. Sobretudo, frente ao Nápoles, faltou a "estrelinha da sorte", já que o Sporting não foi em nada inferior à equipa italiana, deixando uma excelente imagem nos dois jogos.
Com efeito, diante do Nápoles, em cuja equipa jogava, entre outros, o argentino Maradona, o melhor jogador do Mundo, e os internacionais brasileiros, Alemão (médio) e Careca (avançado), o Sporting empatou (0-0) nas duas mãos, acabando por ser eliminado, em Nápoles, na "lotaria dos penalties", por 4-3, tendo o guarda-redes leonino de então, o jugoslavo Ivkovic, defendido a grande penalidade apontada pelo próprio Maradona. Infelizmente, tal proeza não foi suficiente para evitar a eliminação da prova, já que na grande penalidade decisiva, Gomes falhou atirando à barra.
Na época seguinte, frente ao Inter de Milão, recheado de grandes "estrelas" do futebol mundial, casos dos internacionais alemães Brehme (defesa), Matthaus (médio) e Klinsmann (avançado), e dos internacionais italianos Zenga (g.r.), Bergomi (defesa), Ferri (defesa), Berti (médio) e Serena (avançado), o Sporting bateu-se muito bem, sobretudo, em Alvalade, onde empatou (0-0), mas em que merecia ter ganho, dadas as oportunidades criadas e ingloriamente desperdiçadas. Na 2ª mão, em Milão, o Inter venceu por 2-0 "carimbando" a passagem à final da competição, a qual acabaria, aliás, por vencer, derrotando a também equipa italiana da Roma.
Nestas duas eliminatórias, apesar de ter sido eliminado, o Sporting e os seus adeptos, que esgotaram a lotação do velhinho e saudoso Estádio José Alvalade, tiveram o privilégio de receber, pela primeira vez no seu estádio, 5 futebolistas campeões do Mundo de futebol pelas suas respectivas selecções. Foram eles, por ordem cronológica:
- BERGOMI, campeão do Mundo pela Itália, em 1982, no "Mundial" de Espanha;
- MARADONA, campeão do Mundo pela Argentina, em 1986, no "Mundial" do México;
- BREHME, MATTHAUS e KLINSMANN, campeões do Mundo pela Alemanha, em 1990, no "Mundial" de Itália.
Que saudades daquelas quartas-feiras europeias à noite, em que o nosso estádio enchia quase sempre para apoiar o Sporting frente a grandes equipas do futebol europeu. Eu fui um desses privilegiados que teve o prazer e a sorte de assistir a grandes jogos em Alvalade e de ver em acção alguns dos melhores jogadores do mundo, entre os quais aqueles 5 futebolistas campeões do Mundo!
