Serguei Cherbakov, nascido a 15 de Agosto de 1971, em Donetsk (Ucrânia), foi um jogador marcado pela tragédia e pelo infortúnio, tendo tido uma curta carreira no futebol e, nomeadamente, uma breve passagem pelo Sporting, clube que representou durante cerca de uma época e meia, entre Setembro de 1992 e Dezembro de 1993.
Com efeito, Cherbakov viria a ser vítima de um gravíssimo acidente de automóvel, na sequência do qual ficou paraplégico, ficando perdido, para sempre, para o futebol, com apenas 22 anos. Em meados de Dezembro de 1993, no fim do jantar de despedida de Bobby Robson como treinador dos "leões", oferecido pelo plantel do Sporting, já de madrugada, quando regressava a casa, Cherbakov não respeita um sinal vermelho num cruzamento na Avenida da Liberdade, em Lisboa, e o seu carro embate violentamente contra outro veículo.
Cherbakov sobreviveu ao acidente, mas o Sporting acabava de ficar "orfão" de um dos melhores jogadores do seu plantel e o futebol perdia para sempre, de uma forma trágica e prematura, um grande talento ainda jovem e ao qual se deparava um futuro promissor.
Apesar do pouco tempo que jogou no Sporting, Cherbakov mostrou, desde logo, o seu enorme talento e qualidade futebolística, confirmando-se como uma das novas grandes promessas do futebol europeu, em relação ao qual se afigurava um grande futuro.
Cherbakov, então com 19 anos, começou a despertar o interesse e a cobiça de clubes europeus aquando da realização, em 1991, do Campeonato do Mundo de Sub-20, em Lisboa, tendo, ao serviço da então URSS, dado nas vistas e rubricado boas exibições na posição de avançado.
Um ano depois, no começo da época de 1992/93, Cherbakov viria a ser contratado pelo Sporting ao Shaktior Donetsk, estreando-se com a camisola dos "leões" a 8 de Novembro de 1992, em jogo realizado em Chaves, a contar para a 11ª jornada do campeonato, no qual o Sporting venceu o Desportivo de Chaves, por 2-0.
No clube de Alvalade, Cherbakov passou a jogar na posição de médio ofensivo, ligeiramente recuado relativamente ao(s) jogador(es) mais avançado(s). O jogador ucraniano, carinhosamente apelidado de "Cherba", possuia uma excelente técnica individual, uma boa visão de jogo, colocando com precisão a bola à distância e desmarcando com grandes passes os seus colegas, sendo, ainda, detentor de um remate fácil, forte e colocado.
O último jogo realizado por Cherbakov de "leão ao peito" ocorreu a 13 de Dezembro de 1993, frente ao Beira-Mar, no Estádio José Alvalade, em jogo a contar para a 12ª jornada do campeonato, tendo o Sporting vencido por 1-0. Curiosamente, este foi o 1º jogo do Sporting sob o comando técnico de Carlos Queirós que havia substituído Bobby Robson, recentemente despedido pelo presidente leonino Sousa Cintra, na sequência da eliminação europeia dos "leões" diante da equipa austríaca do Casino Salzburgo (derrota por 3-0, após prolongamento), ocorrida a 7 de Dezembro.
Ao serviço do Sporting, Cherbakov realizou um total de 37 jogos, tendo marcado 6 golos. "Cherba" ficou para sempre no coração e na memória dos sportinguistas, os quais recordam, com um misto de tristeza e saudade, as exibições deste grande jogador ucraniano que, não fora a enorme tragédia de que foi vítima, teria dado muitas alegrias ao Sporting e teria certamente chegado muito longe numa carreira, prematura e brutalmente, terminada por um estúpido acidente de automóvel. Enfim, do mal o menor: perdeu-se o jogador, salvou-se o homem.
Infelizmente, a história do futebol e, em particular, de um clube, também é feita de tragédias, infortúnios, drama, sofrimento e tristeza, os quais não se esquecem.
