João Gonçalves Laranjeira, nascido a 28 de Setembro de 1951, em Lisboa, foi um dos grandes defesas do Sporting e do futebol português da década de 70 e início da década de 80.
Laranjeira revelou-se muito jovem na equipa principal do Sporting. Com efeito, em 1971, com apenas, 19 anos, já era titular da equipa, tendo nessa época (1970/71) conquistado o primeiro troféu da sua carreira, a Taça de Portugal, frente ao Benfica, com vitória do Sporting por 4-1.
Este triunfo seria o prenúncio de muitos outros que se seguiriam durante as épocas seguintes. Laranjeira era um jogador com uma boa técnica individual e um grande sentido posicional, impondo-se, igualmente, pelo seu poderio físico e aptidão para o jogo aéreo.
Laranjeira esteve ao serviço do Sporting durante 9 épocas, mais concretamente, entre 1970/71 e 1978/79, ao longo das quais se afirmou como titular indiscutível no eixo da defesa leonina. Neste particular, só não atingiu maior número de presenças na equipa principal, devido às lesões constantes de que foi vítima ao longo da carreira, as quais afectaram, e de que maneira, o seu rendimento e regularidade exibicional. Neste aspecto, Laranjeira foi, de facto, um jogador azarado e flagelado pelas lesões, sobretudo, nos joelhos, que o impediram de atingir maior projecção e notoriedade a nível nacional.
Durante as 9 temporadas em que jogou de "leão ao peito", Laranjeira realizou um total de 199 jogos. E só não atingiu uma marca maior, devido às longas paragens a que teve de se submeter, nomeadamente, nas épocas de 1973/74, 1974/75 e 1975/76, nas quais esteve ausente dos relvados por longos períodos, não tendo sequer efectuado nenhum jogo na época de 1974/75.
Ao serviço dos "leões", Laranjeira conquistou um Campeonato Nacional, em 1973/74 e 4 Taças de Portugal, em 1970/71, 1972/73, 1973/74 e 1977/78. Foi, ainda, finalista vencido em mais duas ocasiões (1971/72 e 1978/79).
No final da época de 1978/79, Laranjeira abandona o Sporting (na companhia de Botelho) e ingressa no Benfica, ao serviço do qual jogará durante 3 temporadas (1979/80, 1980/81 e 1981/82).
Logo na 1ª época na Luz, Laranjeira conquista a Taça de Portugal e a Supertaça. Na época seguinte, a sua grande época no Benfica, conquista a "dobradinha" (campeonato e taça). No final da sua 3ª época no clube da Luz, uma época apagada e discreta, na qual Laranjeira voltou a ser perseguido pelas lesões, abandona o Benfica (com 60 jogos efectuados), transferindo-se para o Amora, onde viria a terminar a carreira no final da época de 1982/83, com 31 anos.
Em representação da Selecção Nacional, Laranjeira foi 13 vezes internacional A (10 ao serviço do Sporting e 3 ao serviço do Benfica). Também na selecção, Laranjeira poderia ter atingido um maior número de internacionalizações, não fossem as lesões frequentes que o impediram de dar um maior contributo à "equipa de todos nós".
Apesar de tudo, Laranjeira construiu uma bonita carreira no futebol português ao serviço dos 2 grandes rivais de Lisboa, tendo-se sagrado por duas vezes campeão nacional, sendo, inclusivamente, um dos jogadores com mais presenças em finais de Taças de Portugal (8 presenças) e com mais taças conquistadas, num total de 6, 4 pelo Sporting e duas pelo Benfica.
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