Desde o início da década de 80 do século XX até hoje, já lá vão 30 anos, assisti, umas vezes ao vivo, outras vezes através da televisão, a grandes exibições e vitórias do Sporting nas competições europeias de clubes.
Infelizmente, também presenciei várias derrotas e consequentes eliminações de equipas leoninas nas competições da UEFA. Algumas dessas eliminações foram, para mim, muito dolorosas do ponto de vista anímico e deixaram marcas profundas na minha memória, tão profundas que nunca mais me esqueci delas até hoje, sobretudo, devido à forma infeliz e injusta em que ocorreram essas eliminações, em cujas eliminatórias, o Sporting provou ser a melhor equipa, tendo, por isso, merecido passar à eliminatória seguinte.
Relativamente às eliminações europeias do Sporting ocorridas nas décadas de 60 e 70 não me pronuncio, pois não as testemunhei, nem no estádio, nem pela televisão. Porém, nos últimos 30 anos, tendo presenciado praticamente todas, registo, sobretudo, 3 jogos que me encheram de enorme tristeza e sofrimento, tendo, curiosamente, 2 deles, terminado com uma grande exibição e vitória leonina pelo mesmo resultado (2-1), insuficiente, porém, para evitar a eliminação inglória e injusta da Taça UEFA.
Apresento, a seguir, esses 3 jogos "azarados", nos quais a equipa leonina foi profundamente infeliz, não merecendo ser eliminada:
Equipa leonina (Época 1986-87).
- Época 1986/87 (2ª mão, 2ª eliminatória, Taça UEFA, 5 de Novembro de 1986): Sporting - 2 / Barcelona - 1. O Sporting, treinado por Manuel José, alinhou da seguinte forma: Damas; Virgílio, Duílio, Venâncio e Fernando Mendes; Zinho, Oceano, Negrete e Mário Jorge; Manuel Fernandes e Meade.
Os golos leoninos foram da autoria do mexicano Negrete (40 min.) e do inglês Meade (60 min.). Aos 83 minutos, com o resultado em 2-0 e com a eliminatória a favor do Sporting (após 0-1, em Barcelona), o médio catalão Roberto faz um golo fabuloso, com um remate forte e colocado, de fora da área, indefensável para Damas. Já antes do golo espanhol, Fernando Mendes, que fazia 20 anos nesse mesmo dia, teve uma oportunidade flagrante de fazer o 3-0, podendo logo aí ter "matado" o jogo. Fernando Mendes acabaria, inclusivamente, por ser um dos melhores jogadores em campo, realizando uma excelente exibição, tendo sido dele os cruzamentos para os 2 golos leoninos. Mais do que ninguém, o defesa esquerdo dos "leões" teria merecido a prenda da passagem à eliminatória seguinte, ingloriamente falhada.
Equipa leonina (Época 1993-94).
- Época 1993/94 (2ª mão, 3ª eliminatória, Taça UEFA, 7 de Dezembro de 1993): Casino Salzburgo - 3 / Sporting - 0 (após prolongamento). O Sporting, treinado pelo inglês Bobby Robson, alinhou da seguinte forma: Costinha; Nélson, Valckx, Peixe, Carlos Jorge e Paulo Torres; Figo, Paulo Sousa, Cherbakov e Balakov; Cadete.
Após a vitória por 2-0 no jogo da 1ª mão, em Alvalade, o Sporting sofre, com responsabilidades do seu guarda-redes, o 1º golo aos 2 minutos da 2ª parte e o 2º golo a 2 minutos do final da partida. No prolongamento, a equipa leonina sofre o 3º golo, sendo eliminada de forma azarada, quando havia sido superior à equipa austríaca no conjunto dos 2 jogos. Esta derrota e a consequente eliminação europeia do Sporting conduz ao, incrível e absurdo, despedimento de Bobby Robson, por parte do presidente leonino Sousa Cintra, contratando para o seu lugar Carlos Queiroz, numa altura em que o Sporting liderava o campeonato.
Equipa leonina (Época 1994-95).
- Época 1994/95 (2ª mão, 1ª eliminatória, Taça UEFA, 27 de Setembro de 1994): Sporting - 2 / Real Madrid - 1. O Sporting, treinado por Carlos Queiroz (que transitou da época anterior), alinhou da seguinte forma: Lemajic; Nélson, Marco Aurélio, Valckx e Paulo Torres; Figo, Peixe, Oceano e Balakov; Sá Pinto e Juskowiak.
Os golos leoninos foram da autoria de Sá Pinto (2 min.) e Oceano (31 min.). Aos 15 minutos, Michael Laudrup marcou o golo madrileno, empatando a partida. Na 2ª parte, o Sporting procurou intensamente o 3º golo que lhe daria a passagem à eliminatória seguinte, pois havia perdido, por 1-0, em Madrid, em cujo jogo a equipa leonina não foi inferior à equipa espanhola, tendo jogado de igual para igual com esta. Inclusivamente, em Madrid, o avançado leonino Juskowiak chegou a atirar uma bola ao poste. Na 2ª parte do jogo de Alvalade, o Sporting esteve, por mais de uma vez, à beira do golo, o qual só por mera infelicidade lhe escapou. A 2 minutos do final da partida, o avançado polaco Juskowiak teve o golo da eliminatória nos pés, mas falhou de forma azarada, atirando novamente ao poste.
Estas 3 eliminações foram, para mim, um autêntico "balde de água gelada" e foram, na verdade, aquelas que mais me custaram a aceitar e a "digerir". Ainda hoje, ao recordar aqueles 3 jogos, apodera-se de mim uma sensação desagradável, de um enorme desconforto e "amargo de boca", ainda para mais, tendo consciência que, dada a qualidade das equipas leoninas daquelas 3 épocas, elas poderiam, de facto, ter chegado bem longe na prova.
Histórias e memórias de outras épocas, de outras equipas, de tempos, apesar de tudo, saudosos!
