O lendário guarda-redes leonino João Azevedo (1915-1991) foi o futebolista que obteve maior número de títulos com a camisola do Sporting. Com efeito, aquele que ainda é, para muitos, o melhor guarda redes português de todos os tempos, conquistou, de "leão ao peito", nada mais, nada menos que 21 títulos: 7 Campeonatos Nacionais (1940/41, 1943/44, 1946/47, 1947/48, 1948/49, 1950/51 e 1951/52), 4 Taças de Portugal (1940/41, 1944/45, 1945/46 e 1947/48), 2 Campeonatos de Portugal, cuja competição foi a precursora da Taça de Portugal (1935/36 e 1937/38) e 8 Campeonatos de Lisboa (1935/36, 1936/37, 1937/38, 1940/41, 1941/42, 1942/43, 1944/45 e 1946/47).
Na verdade, Azevedo foi o primeiro grande ídolo e herói das balizas do Sporting e de Portugal, tendo efectuado exibições invulgares e defesas memoráveis com as duas camisolas, fruto, por um lado, da extraordinária agilidade e reflexos que possuía e, por outro lado, da enorme valentia e coragem que revelava, quer a sair aos cruzamentos, quer a sair dos postes, aos pés dos adversários.
Para além destas qualidades, Azevedo, que ficou conhecido por "o gato preto" (pelo seu estilo felino e ágil e por jogar com o equipamento escuro), destavaca-se, igualmente, pelo seu elevado espírito de sacrifício, que lhe possibilitou, algumas vezes, jogar inferiorizado fisicamente e até lesionado com gravidade, nunca virando a cara à luta. A este propósito, recordamos aqui o histórico jogo a contar para o Campeonato de Lisboa, a 17 de Novembro de 1946, no Campo Grande, entre o Sporting e o Benfica, no qual Azevedo jogou mais de metade da 2ª parte do "derby" com o braço esquerdo ao peito, devido ao facto de ter feito uma luxação da clavícula já no final da 1ª parte.
Na foto seguinte, podemos observar o momento em que Azevedo, após se ter lesionado, sai do campo, ajudado pelo massagista das "mãos de ouro", Manuel Marques.
Com o jogo empatado 1-1, e já depois de Jesus Correia ter ocupado o lugar de guarda-redes (na altura não havia substituições), Azevedo regressou ao campo e, mesmo com o braço esquerdo imobilizado, efectuou grandes defesas, impedindo que o Benfica voltasse a marcar. O Sporting acabou por vencer o jogo por 3-1, tendo Azevedo sido um dos heróis do jogo e um dos grandes responsáveis pela vitória e consequente conquista da última edição do Campeonato de Lisboa (época de 1946/47).
Na foto seguinte podemos observar o momento em que Azevedo é vitoriado e levado em ombros pelos seus companheiros de equipa.
Azevedo foi chamado a representar a Selecção Nacional por 19 vezes e jogou no Sporting durante 17 temporadas, mais concretamente, entre 1935/36 e 1951/52. Ao serviço dos "leões", Azevedo efectuou mais de 500 partidas oficiais, sendo, neste particular, um dos jogadores que vestiram mais vezes a camisola do Sporting.
Aqui fica a homenagem do Armazém Leonino a um dos maiores símbolos e mitos do Sporting.
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